Le poinçon de maître, est la signature de l’artisan qui a réalisé le bijou. Tous les bijoux n’en portent pas, soit parce qu’avec le temps il s’est effacé, ou parce qu’une mise à taille ou un changement de corps a été effectué.
Un poinçon de maître est aussi important qu’un poinçon de métal précieux, il renseigne sur la provenance de la pièce. Grâce à ce poinçon, on peut retrouver, des années plus tard qui a réalisé le bijou.
Un poinçon de maître se présente toujours sous la même forme : un losange. Ce losange est généralement horizontal mais il peut être vertical. À l’intérieur, il contient deux lettres qui correspondent aux initiales de l’artisan ; entre ces deux lettres il y a un symbole, qu’on appelle « différend » qui est propre à chaque artisan.
Il existe des recueils qui recensent tous les poinçons de maître connus. Dans ces recueils, on peut trouver le poinçon en cherchant par le différend ou par les initiales. Une fois le poinçon trouvé, on obtient donc les informations suivantes (dans le meilleur des cas) :
– son nom complet
– la date d’insculpation : c’est la date où l bijoutier a commencé son activité.
– la date de biffage : c’est la date où il a cessé son activité
– l’adresse de l’atelier